DYNA JOURNAL ENGINEERING

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NOTICIA / NEW

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Cuando el LHC (Large Hadron Collider ) entre en funcionamiento en el CERN, será uno de los lugares más fríos de la Tierra. Para mantener los protones circulando alrededor del anillo y, al mismo tiempo, alcanzar una energía tan elevada como sea razonablemente posible, se requieren imanes superconductores que funcionarán a la temperatura de 1,9 K (sólo 1,9 grados por encima del cero absoluto de temperatura), más frío que el espacio exterior. Ciertamente, aunque puede haber lugares más fríos en otros laboratorios, ninguno llegará a la escala del LHC. La tarea de mantener los 27 kilómetros de longitud de la estructura a 1,9 K será realizada por helio, el cual será enfriado a su estado superfluido en un gigantesco sistema de refrigeración. La elección de la temperatura de trabajo para el LHC se debe tanto a las “super” propiedades del helio como a las de la aleación superconductora de niobio-titanio para las bobinas de los imanes. A la presión atmosférica, el gas helio se licúa a unos 4,2 K, pero, cuando se le enfría aún más, experimenta un segundo cambio de fase a unos 2,17 K a un estado super-fluido. Entre sus muchas propiedades notables, el helio superfluido tiene una conductibilidad térmica excepcional, que le convierte en el refrigerante ideal para el enfriamiento y estabilización de grandes sistemas superconductores. Así, cada una de las secciones del sistema criogénico del LHC acarreará kilovatios de refrigeración por los más de 3 kilómetros de cada sección con una caída de temperatura de 1,9 a 1,8 K, menos de una décima de grado.